Les gaz à effet de serre (GES) sont des composés présents dans l'atmosphère terrestre qui ont la capacité de piéger la chaleur émise par la Terre. Ce phénomène naturel est essentiel pour maintenir une température compatible avec la vie sur notre planète, mais lorsqu'il est amplifié par les activités humaines, il contribue au réchauffement climatique.
Qu'est-ce que l'effet de serre ?
L'effet de serre est un processus naturel par lequel certains gaz dans l'atmosphère terrestre retiennent une partie de la chaleur émise par la surface de la Terre après avoir absorbé l'énergie du soleil. Ce phénomène est comparable à ce qui se passe dans une serre en verre utilisée pour la culture des plantes : la lumière du soleil entre, mais la chaleur est retenue à l'intérieur, créant un environnement plus chaud.
Sans cet effet de serre naturel, la température moyenne à la surface de la Terre serait d'environ -18 °C (ah oui quand même 🥶) , rendant la planète inhabitable pour la plupart des formes de vie.
Cependant, l'augmentation des concentrations de GES due aux activités humaines (comme la combustion de combustibles fossiles et la déforestation) renforce cet effet, conduisant à un réchauffement global excessif et perturbant le climat.
Comment agissent les gaz à effet de serre ?
Imaginons que la Terre soit enveloppée d'une couverture géante. Cette couverture est composée de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone (CO₂), le méthane (CH₄), le protoxyde d'azote (N₂O), et la vapeur d'eau (H₂O). Ces gaz laissent passer la lumière du soleil, qui réchauffe la surface terrestre. Ensuite, la Terre renvoie cette chaleur sous forme de rayonnement infrarouge. C'est ici que les gaz à effet de serre interviennent : ils piègent une partie de cette chaleur, empêchant qu'elle ne s'échappe dans l'espace, et réchauffant ainsi l'atmosphère.
Les principaux gaz à effet de serre
- Dioxyde de carbone (CO₂) : principal GES d'origine humaine, produit principalement par la combustion des énergies fossiles (pétrole, charbon, gaz naturel) et la déforestation.
- Méthane (CH₄) : bien que présent en plus petites quantités que le CO₂, le méthane est environ 25 fois plus “efficace” pour piéger la chaleur sur une période de 100 ans. Il est émis lors de l'élevage du bétail, la décomposition des déchets organiques dans les décharges, et l'extraction du gaz naturel.
- Protoxyde d'azote (N₂O) : émis principalement par les activités agricoles (engrais azotés) et certaines industries, ce gaz est environ 300 fois plus puissant que le CO₂ sur une période de 100 ans.
- Gaz fluorés : Produits exclusivement par l'industrie, ces gaz sont souvent utilisés dans les réfrigérants dans les frigos ou climatiseurs et sont extrêmement puissants, bien qu'ils soient présents en très petites quantités
Les différents gaz n'ayant pas le même potentiel de réchauffement, c'est pourquoi le terme de CO2 équivalent (CO2e ou CO2eq) a été inventé. Il permet de comparer et de calculer toutes les émissions de gaz à effet de serre dans une seule et même unité.
Impact des gaz à effet de serre sur le climat
L'augmentation des concentrations de GES due aux activités humaines (c’est ce qu’on appelle les émissions anthropiques) a déséquilibré l'effet de serre naturel. Vous l’aurez compris, ce surplus de gaz à effet de serre retient davantage de chaleur, ce qui entraîne une augmentation des températures globales, connue sous le nom de réchauffement climatique.
Répartition des émissions humaines de gaz à effet de serre par gaz en 2004, en pourcentage du total.
Les conséquences sont multiples : fonte des glaciers, élévation du niveau des mers, événements météorologiques extrêmes, perturbation des écosystèmes, et impacts sur l'agriculture.
Et le problème c’est que ces gaz mettent des centaines d’années à disparaître. Ce qui se joue actuellement, c’est déjà l’avenir de plusieurs générations à venir.
Que pouvons-nous faire ?
Et bah pas mal de choses ! Et ça c’est la bonne nouvelle 🎉
Voici quelques actions concrètes et qui ne va pas rendre notre vie moins agréable, que nous pouvons mettre en place :
- Réduire la consommation d'énergie fossile : en diminuant la température de chauffage ou en le régulant mieux via un thermostat, et en optant pour des énergies renouvelables.
- Privilégier les transports en commun ou les modes de transport doux : moins de voitures individuelles, plus de covoiturages et de trains.
- Réduire la consommation de viande : l’élevage, l’alimentation et le transport (de viande rouge notamment) est une source importante de méthane et de generation de CO2.
- Recycler et composter : moins de déchets organiques en décharge signifie moins de méthane produit.
- Réduire l’impact de notre consommation de bien et service : emprunter, louer ou acheter en seconde main (sur Combak 😉) , c’est la clé pour consommer de manière plus sobre.
Conclusion
Les gaz à effet de serre jouent un rôle crucial dans le maintien de notre climat, mais leur augmentation rapide à cause des activités humaines est une menace pour la vie sur Terre.
En comprenant mieux ces gaz et leurs impacts, chacun de nous peut prendre des mesures pour réduire notre contribution au réchauffement climatique. Alors prochaine étape, faire votre bilan carbone ?
Sources :
